Durante décadas, las comunidades del Valle de Íntag han resistido a esta industria, que tiene su mirada puesta en las minas de cobre de la región. Esta decisión podría tener un impacto positivo en los derechos de la naturaleza en todo el territorio, ya que sienta un importante precedente. Sugiere que a otras especies endémicas se les podría conceder la misma protección.
Se trata de una victoria inesperada para los protectores del medio ambiente en el Ecuador: el redescubrimiento de dos pequeños anfibios, que se creían extinguidos, ha permitido a las comunidades del Valle de Intag lograr una importante victoria legal contra el proyecto de una gigantesca mina de cobre! El tribunal de justicia condenó así al Ministerio de Medio Ambiente ecuatoriano por haber fracasado en su misión de protección de la naturaleza al aceptar estudios de impacto sesgados realizados por las propias empresas mineras. Esta primera victoria legal podría sentar un precedente beneficioso para los derechos de la naturaleza y los muchos y vibrantes lugares de biodiversidad del país.
Una milagrosa reaparición
El “milagro” ocurrió en marzo de 2016. Una rana arlequín de la especie Atelopus longirostris fue redescubierta por un grupo de biólogos del Centro Jambatu, un instituto de investigación para la conservación de los anfibios en el Ecuador.
Esta especie endémica del Valle de Intag, en el noroeste del país, se había extinguido a finales del decenio de 1980 debido a la combinación fatal de la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica que afecta a los anfibios, y al cambio climático. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) añadió Atelopus longirostris a su larga lista de especies extinguidas.
Andréa Teran, una bióloga del centro de Jambatu dijo a La Relève et La Peste que sólo se habían encontrado cuatro individuos, “inmediatamente colocamos dos en el laboratorio para estudiarlos y comenzar a trabajar en la recuperación de la especie”.
La científica también reveló que poco después del redescubrimiento de Atelopus longirostris, también se encontró otra rana que no se había visto en la zona durante años. Esta vez fue el Ectopoglossus confusus, también en peligro crítico.
Entre otros programas desarrollados para la preservación de los anfibios, el centro Jambatu participa en la conservación ex-situ, lo que significa que los individuos son colocados en laboratorios para crear un pool genético suficientemente variado para asegurar la existencia de la especie antes de su reintroducción en su entorno natural.
“Aunque todavía estamos lejos de asegurar la supervivencia de Atelopus longirostris, hemos estado trabajando durante tres años para recrear una población ex situ, con la idea de reintroducirla en su entorno original. “Andréa Teran nos dice, antes de añadir con entusiasmo que las recientes investigaciones han permitido encontrar renacuajos in situ, “lo que es una buena señal”.
La resistencia a la minería está intensificando los esfuerzos para proteger las especies de la región
Activista y fundador de la organización ambientalista para la defensa y conservación ecológica del Valle de Intag (Decoin), Carlos Zorrilla lleva más de dos décadas luchando junto a las comunidades para contrarrestar la industria minera.
Recuerda con alegría el día en que los biólogos del centro Jambatu se pusieron en contacto con él para decirle que se había encontrado el Atelopus longirostris.
“Fue éxtasis. Fue éxtasis”, dice el hombre que desarrolla constantemente estrategias para evitar que las empresas extractivas se establezcan en la región. “Me contactaron para decirme que el Atelopus longirostris había sido redescubierto. Me sentí muy feliz y fui a verlo en el acto. Había tenido la intuición de que se encontrarían especies de anfibios endémicos y el milagro había ocurrido.
Porque él fue el que hizo este descubrimiento. El activista había logrado recaudar fondos internacionales para financiar un estudio biológico para censar los anfibios de la región, lo que permitió al Centro Jambatu encontrar las dos especies de ranas extinguidas.
Tras el inesperado regreso del pequeño anfibio de piel amarilla, los científicos del centro Jambatu, los ecologistas de Decoin y las comunidades se reunieron y diseñaron un sólido plan de conservación para proteger la biodiversidad del sitio.
Esto llevó a la decisión de aplicar prácticas agrícolas más respetuosas con el medio ambiente y de desarrollar proyectos de ecoturismo.
Pero estas iniciativas resultarían totalmente inútiles si no se derrota la amenaza más peligrosa: la industria minera.
El Valle de Intag, situado en la región del Chocó en la parte occidental de los Andes ecuatorianos (el Amazonas está en la parte oriental), es un “punto caliente” de la biodiversidad debido a su alto nivel de endemismo. Estas selvas tropicales son el hogar de muchas especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Pero este ecosistema está bajo una seria amenaza de la industria minera.
Durante décadas, las comunidades del Valle de Íntag han resistido a esta industria, que tiene su mirada puesta en las minas de cobre de la región. En el pasado, han desviado las ambiciones extractivas de una empresa japonesa y luego de una canadiense.
Hoy en día, están luchando contra el proyecto Llurimagua, desarrollado conjuntamente por la empresa estatal ecuatoriana ENAMI y la poderosa empresa chilena Codelco, uno de los principales productores de cobre del mundo.
En 2011, los gobiernos de Ecuador y Chile firmaron un acuerdo para explorar y luego explotar las minas del Valle de Intag. Luego los operadores llegaron a la región en 2014, escoltados por más de 300 policías y militares. Fue entonces cuando comenzaron sus actividades de exploración
Los peligros de la minería
“Las actividades asociadas a la mina serían catastróficas para estas ranas, cuando sabemos lo importante que es la calidad del agua para los anfibios. Sería catastrófico para estas ranas cuando sabemos lo importante que es la calidad del agua para los anfibios”, dice Teran. “Este proyecto significaría su extinción. »
La minería perturbaría gravemente el estado del medio ambiente y contaminaría el agua, cuya calidad es esencial para la supervivencia de los anfibios. Estos animales, que nacen como larvas, pasan la mayor parte del tiempo en el agua y necesitan que ésta tenga características muy específicas.
Su delgada piel, que no está protegida por el pelo o las escamas, es permeable a los contaminantes que pueden pasar fácilmente a través de sus cuerpos.
La UICN estima que un tercio de los anfibios del mundo están actualmente en peligro de extinción debido, entre otras cosas, a la pérdida de humedales y su contaminación por la actividad humana.
La minería afecta a los arroyos y ríos al utilizar el agua para el procesamiento del mineral y al contaminarla mediante la interacción con los desechos de la minería.
Pero las actividades de prospección y minería en el Valle de Íntag no sólo amenazan a los batracios. El ruido, la vibración y la perturbación del polvo perturbarían y alejarían a las especies de aves endémicas de la región, y los mamíferos como el jaguar y el oso de anteojos no sobrevivirían a la deforestación, la apertura de nuevas rutas y la creciente presencia humana.
Andréa Teran nos recuerda que simplemente no es posible que esta industria sea respetuosa con el medio ambiente o sostenible o incluso “verde”, como afirman los directores de marketing y comunicaciones de los principales grupos mineros
Victoria en nombre de la biodiversidad y los derechos de la naturaleza
Para prevenir un desastre ambiental, Decoin unió fuerzas con el centro de Jambatu, así como con reconocidos expertos e investigadores y presentó una denuncia en agosto ante el Tribunal de Justicia de la ciudad de Cotacachi, exigiendo la cancelación inmediata del proyecto. Llurimagua.
El principal argumento fue que las actividades mineras debían prohibirse en todas las partes del país que albergan especies endémicas.
Contra toda expectativa, la justicia falló a favor de los demandantes y de los derechos de la naturaleza al condenar al Ministerio del Ambiente de Ecuador por negligencia, tras concluir que había fallado en su misión de proteger la naturaleza como la constitución del país lo requiere.
Para proporcionar los permisos de exploración y explotación, el ministerio se había basado únicamente en un estudio de impacto ambiental escrito por científicos contratados por empresas mineras …
“El juez realmente se interesó en el caso de estas ranas. »Se regocija Andréa Teran. “
Ella pudo reconocer que estas especies, así como todas las que están en peligro de extinción, simplemente tienen derecho a la vida “.
El biólogo insiste en que la participación de la ciencia en todo el proceso fue fundamental para inclinar la decisión judicial “por el lado correcto”. Los científicos han proporcionado datos convincentes sobre las consecuencias de la minería en la región.
Por su parte, los ambientalistas han podido demostrar que la actividad minera significaría no solo la deforestación y la extinción de especies, sino también el desplazamiento de comunidades.
Persisten las divisiones en la población
Aunque la mayoría de los aproximadamente 16.000 habitantes del Valle de Íntag rechazan la industria minera, existen divisiones dentro de las comunidades y algunos están a favor de las empresas mineras que les prometen riqueza y prosperidad.
Pero, dice Zorrilla, “una vez establecidas, estas empresas emplean a poca gente en las comunidades. Prefieren contratar a personas más cualificadas de otras partes del país o del extranjero. »
“Hemos tratado de concienciar a los que apoyan [el proyecto Llurimagua] sobre los peligros de la minería, pero para algunos, nuestras explicaciones tienen poco peso frente a las promesas de ganancias. “Carlos Zorrilla nos dice. “Esto es aún más desafortunado porque la mayoría de la gente de la región tiene sus propiedades, sus tierras, su ganado… pero los mineros llegan con técnicas persuasivas que cambian su visión de las cosas. »
“En el pasado, la gente no se consideraba pobre porque tenía su propia tierra para cultivar, su propia casa; pero se les metió en la cabeza que ser rico es tener cada vez más dinero.
Esperanza para el futuro
La decisión del tribunal otorga al Ministerio de Medio Ambiente tres meses para remediar las irregularidades detectadas durante las fases de exploración. Este proceso será supervisado por varios grupos de la sociedad civil, incluidos investigadores académicos.
El juez llegó a la conclusión de que si el gobierno no podía demostrar que era capaz de proteger a las ranas y otras especies endémicas en peligro de extinción, se retiraría el permiso de explotación de las empresas.
Esta decisión podría tener repercusiones positivas para los derechos de la naturaleza en todo el territorio porque sienta un importante precedente. Sugiere que a otras especies endémicas se les podría conceder la misma protección.
Sabiendo que este pequeño país sudamericano tiene un alto nivel de endemismo, significaría que una gran parte del país podría librarse del extractivismo minero; a menos que el gobierno pudiera aportar pruebas de que las especies presentes no estarían en peligro, lo que es imposible en el caso de los anfibios, por ejemplo.
El gobierno ya ha apelado contra la decisión, pero las organizaciones de conservación confían en que están listas para llevar su lucha al Tribunal Supremo.
“Soy parte de esta comunidad, vivo en estos bosques y he dedicado los últimos 26 años a la lucha porque sé lo que está en juego. “Zorrilla” concluyó en un tono tranquilo pero decidido.
Origial traducido del francés:
