carlos zorrilla
A simple vista, es fácil tener la impresión de que se trata de una lucha de dos ranas en peligro crítico de extinción contra un proyecto minero de cobre transnacional masivo. En parte, tendrías razón. Pero es mucho más que eso.
Se podría decir que todo comenzó en la década de 1980 cuando una expedición financiada por el gobierno belga descubrió un sitio potencial para la minería en el noroeste de Ecuador en los flancos de la biodiversa Cordillera Toisan, en un área conocida como Intag. En la década siguiente, el gobierno ecuatoriano solicitó el apoyo del gobierno japonés para evaluar el verdadero potencial minero del sitio. Japón entonces, como ahora, importa el 100% de su cobre. Solo una coincidencia sin duda. Así, ingresa la empresa minera número uno, Bishimetals, subsidiaria de Mitsubishi Corporation. La exploración de Bishimetal fue financiada en su totalidad por el gobierno japonés a través de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón; JICA. Perforaron docenas de pozos de prueba en el subsuelo justo en el medio de algunos de los bosques tropicales más amenazados y con mayor biodiversidad del mundo. Los bosques nubosos montañosos del noroeste de Ecuador albergan cientos de especies en peligro de extinción; incluyendo las dos ranas protagonistas de esta historia. Fue la presencia de Bishimetal lo que detonó la creación de DECOIN, la organización ambiental más antigua de la región, y hasta la fecha, la resistencia a la minería de 27 años, la más antigua del país.
Después de 4 años de exploración, Bishimetals confirmó que el sitio era prometedor para la minería de cobre a gran escala. En 1996, publicaron un estudio de impacto ambiental preliminar para una pequeña mina de cobre que predijo impactos ambientales y sociales masivos, incluida la deforestación a gran escala, la contaminación de ríos con metales pesados tóxicos y la reubicación de cuatro comunidades. Al año siguiente, las comunidades locales reaccionaron ante el posible escenario incendiando su campamento minero hasta los cimientos. Eso fue suficiente para que Mitsubishi abandonara Intag y sus sueños de cobre. Al descubrir el potencial mineral del sitio, Bishimetals también contaminó ríos y arroyos prístinos con metales pesados que brotaron con agua de los acuíferos subterráneos afectados por las perforaciones. Un cuarto de siglo después, los pozos abandonados siguen brotando agua contaminada.
El Banco Mundial y la Compañía Minera Número Dos
Uno de los secretos menos guardados en el mundo del subdesarrollo es el papel del Banco en facilitar el extractivismo en todo el planeta. Lo hacen no solo prestando miles de millones a empresas mineras y petroleras, sino, y lo que es aún más devastador, debilitando la legislación minera y petrolera en los países en desarrollo. Ya no es tan común, pero cuando lo hicieron, ayudaron a financiar la “modernización” de la legislación minera de más de 100 países en desarrollo. El objetivo era, desde la narrativa del Banco, ayudar al desarrollo de las economías de estos países. No importa que esos países pobres tiendan a sufrir resultados económicos y sociales mucho peores cuando dependen de la extracción de recursos para impulsar sus economías; un fenómeno conocido como la maldición de los recursos naturales.
En realidad, la “modernización” de la legislación minera se tradujo en una desregulación radical, lo que abarató y facilitó la extracción de recursos de los países pobres por parte del capital transnacional. Ecuador fue uno de los países afectados por la iniciativa. En nuestro caso, las salvaguardias ambientales se debilitaron drásticamente y se instituyeron una serie de exenciones fiscales para atraer inversiones mineras. Y funcionó. Los cambios trajeron una horda de compañías mineras al país, incluidas muchas canadienses “juniors”. Uno de ellos terminaría en nuestra zona y, sin éxito, intentaría continuar las exploraciones de Bishimetals.
Pero antes de profundizar en la sórdida historia de la canadiense Copper Mesa, un poco más sobre el proyecto del Banco Mundial que hizo posible que la empresa canadiense, y otras similares, causaran estragos sociales y ambientales en las comunidades locales. Prodeminca fue el nombre que el Banco Mundial bautizó al llamado proyecto de desarrollo para el Ecuador (siglas de Proyecto de Desarrollo Minero y Control Ambiental). El objetivo principal del proyecto era abrir el país a la minería. El Banco haría esto no solo financiando la desregulación de la legislación minera del país, sino también creando mapas mineralógicos que destacaran las áreas mineras prometedoras del país, ahorrando así a las empresas mineras incontables millones de dólares en costos de exploración. La principal región estudiada fue el oeste de Ecuador, donde se encuentran Intag y la Cordillera de Toisan. Lo importante es que el proyecto, y contrariamente a las directrices del Banco Mundial, no excluyó de la exploración minera las áreas protegidas del país. Si Ecuador ahora está plagado de cientos de concesiones mineras y decenas de conflictos sociales es en gran parte gracias al Banco Mundial y al proyecto Prodeminca.
Copper Mesa
En Canadá, casi cualquier persona puede iniciar una empresa minera. El país es conocido por tener regulaciones muy laxas para crear y registrar corporaciones en las bolsas de valores de la nación. Es la razón principal por la que la mayoría de las empresas mineras que cotizan en bolsa tienen su sede en ese país. Durante décadas, ha sido la meca de los ladrones que cuentan con una regulación y supervisión laxas para estafa a los inversores. Copper Mesa, anteriormente conocida como Ascendant Copper, es una de esas corporaciones. La empresa fue fundada con el único propósito de desarrollar la concesión minera Llurimagua, donde viven las dos ranas endémicas. Mucho más de esta historia se cuenta en el documental Under Rich Earth, pero para ir al grano, después de cinco años de tratar agresivamente de desarrollar el proyecto, incluido el uso de paramilitares y una escandalosa montajes juridicos, tuvieron que abandonar el proyecto debido a la firme resistencia de la comunidad. Esto fue en 2009. En 2010, la Bolsa de Valores de Toronto expulsó a la empresa de la Bolsa. Sin embargo, fue necesario que los lugareños de Intag demandaran a la Bolsa por complicidad en violaciones de derechos humanos para lograrlo, sentando un precedente histórico. Adiós empresa número dos.
Los bosques nubosos montañosos son el hogar de cientos de animales y plantas en peligro de extinción. Dos de esas especies, el arlequín hocicudo y una nueva especie para la ciencia , se han encontrado en el sitio minero y en ningún otro lugar del planeta. En mayo de 2022, esta última pasó a llamarse Rana Cohete Resistencia de Intag después de un concurso internacional, en honor a la resistencia de 27 años.
Empresas tres y cuatro
Todo estuvo relativamente tranquilo durante un par de años, hasta que el presidente de Ecuador, Rafael Correa, decidió que necesitaba más dinero para financiar su carrera política. Recurrió a Chile y a su empresa minera estatal, CODELCO, para tratar de retomar donde fracasaron Bishimetals y Copper Mesa. Codelco es el mayor productor de cobre del mundo, sus minas están ubicadas en el desierto de Atacama, el desierto más árido del mundo. El Atacama es todo lo contrario de los bosques nubosos cargados de musgo y orquídeas y especies en peligro de extinción, donde llueve entre 3 y 5 metros al año. En marcado contraste con Atacama, donde el agua es tan escasa que los mineros ahora están desalinizando agua del Océano Pacífico y bombeándola a más de 3.000 metros, en la concesión Llurimagua, de 4.820 hectáreas hay 43 fuentes prístinas de ríos y arroyos. Hay muchos otros contrastes marcados entre los dos sitios, no menos importante es la diferencia entre en la diversidad biológica. los Los bosques nubosos montañosos de la región son el hogar de cientos de animales y plantas en peligro de extinción . Dos de esas especies, el arlequín hocicudo y la Rana Cohete de Resistencia de Intag, se han encontrado en el sitio minero y en ningún otro lugar del planeta. Las ranas son solo dos de las 15 especies de ranas en peligro de extinción. Dado el apocalipsis global de los anfibios causado por el hongo quítrido, que está acabando con las especies de ranas del mundo , uno pensaría que los argumentos para conservar los bosques de Intag son superfluos. Y, sin embargo, los anfibios de Intag no están solos. A ellos se unen una especie de pez, varias especies de árboles, el Mono Araña Cabeza Marrón; todos en peligro crítico. El mono es uno de los 25 primates más amenazados del mundo. La lista es tan deprimente como larga.
Para dar una apariencia de legitimidad y engañar a la gente haciéndoles creer que no se trataba simplemente de otro proyecto extractivo transnacional, Ecuador creó su propia empresa minera estatal, ENAMI, para unirse a Codelco. A pesar de vender la iniciativa como un “proyecto ecuatoriano”, narrativa que muy pocos se tragaron, la presencia de las empresas fue firmemente rechazada. Fue entonces cuando el gobierno del entonces presidente Rafael Correa recurrió a sus policías y militares. No es necesario contratar seguridad privada cuando tienes todo el aparato represivo del Estado para servirte.
En mayo de 2014, la zona de Intag fue ocupada violentamente por 400 policías y militares de élite para asegurar la presencia de Codelco y Enami en la concesión minera. Se quedaron durante meses y violaron derechos humanos fundamentales. Dada la falta de independencia de los poderes del Estado en ese momento (sello del régimen del presidente Correa), Codelco pudo instalar su campamento en un bosque primario que estaba siendo manejado por las comunidades para el ecoturismo e inició actividades exploratorias avanzadas. Durante tres años Codelco, con la complicidad comprobada de los reguladores estatales , contaminó ríos y arroyos vírgenes y deforestó bosques milenarios. También fue durante este tiempo que nuestra pequeña organización ambiental, Decoin, pudo financiar un estudio científico que descubrió la rana arlequín hocicudo, que no se había visto durante tanto tiempo que la UICN la había clasificado como extinta. Tres años más tarde, también se descubrió dentro de la concesión minera una rana mucho más rara, Rana Cohete Resistencia de Intag.
El descubrimiento de las ranas nos dio una posición más sólida para presentar un desafío constitucional para detener el desarrollo minero. Argumentamos con éxito en el tribunal inferior que el desarrollo minero violaría los derechos de la naturaleza, un derecho consagrado en la Constitución de Ecuador. Argumentamos que lo haría causando la extinción de las dos especies de ranas, además de impactar negativamente el hábitat de docenas de otras especies en peligro de extinción. Sin embargo, el tribunal de apelaciones anuló la decisión del tribunal inferior debido a un error de procedimiento del juez del tribunal inferior ( aquí para obtener más detalles sobre el caso judicial). El caso esta nuevamente en apelación ante la corte superior de Imbabura, y se espera un dictamen para el segundo o tercer semestre del 2022.
Empresas mineras cinco y seis.
Mientras las dos empresas estatales intentaban llegar a un acuerdo sobre cómo dividir las ganancias y determinar cuánto iba a invertir cada parte, Broken Hill Properties (BHP) y Hanrine se acercaron a Ecuador. Hanrine es la filial ecuatoriana de la australiana Hancock Prospecting. BHP, con sede en Reino Unido y Australia, es la corporación minera más grande del mundo y tiene varias concesiones en Intag. Concesiones que no han podido desarrollar debido a la fuerte oposición local. Si bien no se sabe qué ofreció BPH al gobierno ecuatoriano por el proyecto Llurimagua, según informes de prensa , Hanrine ofreció 400 millones de dólares en efectivo.. La oferta no fue suficiente para atraer a los ecuatorianos a renunciar al tratado bilateral con Chile que llevó a Codelco.
Mientras tanto, por varias razones, incluida una impugnación administrativa por parte de grupos de la sociedad civil a un estudio de impacto ambiental muy deficiente, combinada con la continua oposición local, además de desacuerdos sobre cómo Ecuador y la chilena Codelco deberían dividir el pastel, no se ha realizado ninguna exploración desde fines de 2018. En preparación para la posible reactivación de las actividades exploratorias, la oposición prepara nuevos juicios. De hecho, en todo el país andino la oposición a la minería ha crecido exponencialmente, amenazando otros proyectos, incluido el de Hanrine y varios de Solgold. Todos están en la norteña provincia de Imbabura, lugar del conflicto de Llurimagua.
¿Próximos pasos?
Las ranas todavía están ahí. Pero también lo es el cobre, las empresas y reguladores corrputos, así como la creciente demanda del metal rojo. Su destino y el de decenas de otras especies en peligro de extinción aún puede estar en manos del poder judicial de Ecuador. La oposición tiene fe en que al llegar a la Corte Constitucional, los derechos de la Naturaleza y de las ranas y otras especies a existir prevalecerán sobre los derechos corporativos. Los derechos humanos básicos también penden de un hilo. Y siempre existe la posibilidad, aunque no muy confiable, de que el recién elegido presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, cumpla sus promesas de campaña de prohibir la minería en fuentes de agua, y la minería a cielo abierto, cómo advirtió durante su campaña. Sin embargo, un nuevo actor puede desbaratar todos los planes y acabar con la resistencia de veinticiete años. Me refiero a la demanda de cobre y de los demás metales necesarios para alimentar la transformación energética. No lo llamo la transformación de energía limpia porque los minerales provenientes de lugares como la Cordillera de Toisán en Intag serán cualquier cosa menos limpios.
Esos minerales y los productos elaborados con éstos llevarán el sello de ríos contaminados, especies extintas, lugares biodiversos arrasados y graves violaciones de derechos humanos.
Para más información, ver:
23 razones por las que Codelco debería mantenerse fuera de Intag
www.decoin.org y Facebook de Decoin
Se han producido varios documentales de larga duración sobre la lucha de Intag, incluidos Under Rich Earth : Javier con I de Intag y Hugo Territorio Rebelde .
Adicionalmente, hay varios documentales cortos en Youtube, bajo: Minería, Intag y Mining, Intag
